На свайном фундаменте дом опирается на обвязку или ростверк над землёй. Пространство между грунтом и полом первого этажа снаружи закрывают цоколем — доской, вагонкой, панелями или блоками между сваями по периметру. Иногда в цоколе делают окно или дверь в подпол. Для каркаса и бруса типовая высота от земли до чистого пола — от 40–50 см и выше, в зависимости от снега, рельефа и запаса под коммуникации.
Цоколь делают из доски, вагонки, OSB на обрешётке, блоков или камня на отдельном поясе. Главное условие — вентиляция: продухи по периметру, не менее двух на противоположных сторонах, с сеткой от грызунов. Без продухов в подполе скапливается влага, дерево темнеет, утеплитель намокает. Герметичное закрытие подпола не заменяет утепление пола: тепло держит слой утеплителя в конструкции пола.
Утепление цоколя применяют, если подпол холодный и пол первого этажа по лагам. Снаружи ставят экструдированный пенополистирол или минвату с защитой от влаги и отделкой. Изнутри подпол утепляют отдельно — в связке с лагами и пароизоляцией пола. В смете разделяют простой цоколь из доски и цоколь с отделкой под камень или блок-хаус — второй вариант дороже, но даёт аккуратный вид и защиту обвязки от осадков.
Высоту цоколя согласуют с отмосткой и входной группой: крыльцо и терраса не перекрывают продухи. Коммуникации под домом прокладывают до монтажа цоколя или оставляют смотровые люки. Для бани на сваях действуют те же правила, плюс учёт пара и стоков от мойки.